Thales von Milet: Der erste westliche Philosoph

Thales von Milet, der oft als der erste westliche Philosoph bezeichnet wird, war ein vorsokratischer Denker aus der antiken Stadt Milet in der heutigen Türkei. Er lebte im 6. Jahrhundert v. Chr. Thales ist aber nicht nur für seine philosophischen Forschungen bekannt, sondern auch für seine Beiträge zur Mathematik, Astronomie und Naturwissenschaft. Seine Forschungen über die Natur des Universums und die Substanz aller Dinge haben die Entwicklung des westlichen philosophischen Denkens nachhaltig beeinflusst.

Leben und Vermächtnis

Die genauen Lebensdaten von Thales sind nicht genau dokumentiert, aber man nimmt an, dass er zwischen 624 und 546 v. Chr. lebte. Als einer der Sieben Weisen Griechenlands, eine Gruppe, die für ihre Weisheit bekannt war, beschäftigte sich Thales mit einer Vielzahl von Themen. Bedauerlicherweise ist keine seiner Schriften erhalten geblieben, und das meiste, was wir über ihn wissen, stammt aus späteren Quellen wie die von Aristoteles.

Philosophische Beiträge

Eam wohl bekanntesten für seine Kosmologie und die Überzeugung, dass „alles Wasser ist“, d.h. Wasser ist die Arche, das grundlegende Prinzip aller natürlichen Objekte. Diese Idee war revolutionär, denn sie schlug eine natürliche statt einer übernatürlichen Erklärung für den Ursprung und die Struktur des Universums vor. Indem er eine einzige Substanz als das Wesen aller Dinge postulierte, ebnete Thales den Weg für künftige philosophische Untersuchungen über die Natur der Existenz und die materielle Beschaffenheit der Welt.

Auch wenn die Idee dieses Wassers bereits von seinen eigenen Schülern verworfen wurde, war es ein wichtiger Schritt für die Philosophie.

Mathematische und astronomische Errungenschaften

In der Mathematik werden Thales mehrere geometrische Theoreme zugeschrieben, darunter das nach ihm benannte Theorem, das besagt, dass jeder Durchmesser einen Kreis halbiert. Er nutzte die Geometrie auch, um Probleme im Zusammenhang mit dem physischen Raum zu lösen, z. B. um die Höhe von Pyramiden und die Entfernung von Schiffen vom Ufer zu berechnen.

Als Astronom soll Thales die Sonnenfinsternis vom 28. Mai 585 v. Chr. vorhergesagt haben, die angeblich eine Schlacht zwischen den Medern und den Lydiern beendete, als der Tag plötzlich zur Nacht wurde. Diese Vorhersage, ob sie nun den Tatsachen entspricht oder apokryph ist, unterstreicht seinen Ruf als Gelehrter, der rationale Erklärungen für Naturphänomene suchte.

Einfluss und Lehre

Thales‘ direkter Einfluss zeigt sich in seinem Umgang mit Anaximander, der ebenfalls aus Milet stammte und vermutlich sein Schüler war (mehr über Anaximander findest du hier). Anaximander führte die Forschungstradition von Thales mit seinen eigenen innovativen Ideen fort, insbesondere mit seinem Konzept des Apeiron, des Grenzenlosen, als Quelle aller Dinge, was eine leichte Abkehr von Thales‘ Betonung des Wassers darstellt.

Erbe und Fortbestand seiner Konzepte

Die von Thales eingeführten philosophischen Konzepte hatten einen nachhaltigen Einfluss auf das griechische Denken und darüber hinaus. Seine Untersuchungen begründeten eine Tradition rationaler Spekulationen über den Kosmos, die einen Großteil der antiken griechischen Philosophie prägte. Auch wenn seine spezifischen kosmologischen Ideen – wie z. B. der des Wassers – nicht über die frühe philosophische Tradition hinausgingen, setzte er mit seiner Betonung naturalistischer Erklärungen gegenüber mythologischen einen Präzedenzfall, der unzählige Philosophen beeinflusste.

Von der milesischen Schule bis zu den Schriften des Aristoteles und durch die hellenistische Zeit hindurch lassen sich Anklänge an Thales‘ Gedanken erkennen. Sein Vermächtnis ist ein Zeugnis für die Kraft der Neugier und der Rationalität bei der Suche nach einem Verständnis der natürlichen Welt.

Fazit

Thales von Milet bleibt somit eine herausragende Figur in der Geschichte der westlichen Philosophie – ist aber oft eher wenig bekannt. Als erster Philosoph der westlichen Tradition legte er mit seinen Bemühungen, die Welt um ihn herum ohne Rückgriff auf die Mythologie zu erklären, den Grundstein für mehr als zwei Jahrtausende philosophischer Forschung. Sein Einfluss ist ein Beweis dafür, wie wichtig es ist, grundlegende Fragen über die Natur der Wirklichkeit zu stellen. Vom Mythos, zum Logos. So kann Thales Beitrag wohl am einfachsten zusammengefasst werden.